Cea mai recentă biografie a lui Walter Isaacson, The Code Breaker este o Oda a ingeniozității feminine în știință

Cărți

Washington PostGetty Images

Când eram copil în anii șaptezeci, existau puține librării în orașul meu natal din Tennessee, așa că m-am bazat pe vizite săptămânale la trei biblioteci, cărțile mele s-au îndoit și s-au îngălbenit ca resturi de pergament medieval. Îmi amintesc o lectură densă și provocatoare: Madame Curie, Biografia lui Ève Curie despre mama ei, prima femeie care a câștigat premiul Nobel pentru chimie. Fetița poloneză a lui Marie Składowska; căsătoria ei cu Pierre Curie la Paris; văduvie bruscă; două premii Nobel; moartea cauzată de expunerea la radiu, element pe care l-a descoperit - arcul vieții sale mi-a stârnit curiozitatea. Ea a trecut peste descoperiri fără precedent care continuă să modeleze știința un secol mai târziu.

The Breaker Code: Jennifer Doudna, editarea genelor și viitorul rasei umaneSimon & Schuster amazon.com 35,00 USD21,00 USD (40% reducere) CUMPĂRĂ ACUM

A lui Walter Isaacson Întrerupătorul de coduri (Simon & Schuster) prezintă un alt câștigător al premiului Nobel, dr. Jennifer Doudna, a cărui lucrare de pionierat ecouri Curie: tehnologia CRISPR, o formă de editare genetică bazată pe ARN, ne va îmbogăți în deceniile următoare. Isaacson, doyenul jurnalismului american și un artist în stil renascentist în sine, pivotește biografiile aclamate ale lui Albert Einstein, Leonardo da Vinci și Steve Jobs pentru a înfățișa prima femeie din galeria sa de idei mari. „Există trei mari revoluții ale vieții noastre: fizică, digitală și acum științele vieții”, spune el, explicând trecerea sa la Doudna ca subiect. Întrerupătorul de coduri are o panoramă de anvergură și totuși o pagină de întoarcere, care amintește de Zona fierbinte și Drumul Văii Ascunse.

La fel ca Curie înainte de ea, Doudna și-a sculptat propria cale. Fiica unui profesor de literatură, a crescut în Hilo, Hawai’i, unde a cutreierat versanții vulcanici ai insulei mari și adânciturile luxuriante, întrebându-se de ce iarba hilahila s-ar ondula când o va atinge. În anul ei de clasa a șasea, tatăl ei i-a dat o copie a Helica dublă , Cronica lui James Watson a cursei pentru a descoperi structura ADN-ului. Watson prezintă realizarea sa și a colegului său Francis Crick în detrimentul unui alt cercetător, Rosalind Franklin, care bântuie în culisele Întrerupătorul de coduri. Deși lui Doudna i s-a spus că fetele nu fac știință, Isaacson notează că „cu toate acestea, ea a persistat”.

Ca student la Colegiul Pomona, Doudna s-a scufundat în biochimie și apoi a optat pentru Harvard pentru doctoratul ei. Erau vremuri capace pentru ADN, molecula informațională; un consorțiu internațional cunoscut sub numele de Proiectul genomului uman era în creștere, angajat să cartografieze codul genetic uman - toate acele spirale ale lui As, Ts, Gs și Cs - și inițial condus de Watson însuși. (Se estimează că HGP va dura douăzeci de ani, dar înfășurat într-un deceniu.) Cu toate acestea, Doudna a ales să studieze molecula soră a ADN-ului, ARN, despre care se credea că este doar un mesager de la ADN la celulele din corpul uman, îndemnându-le pentru a produce enzimele și proteinele necesare vieții. S-a căsătorit cu Jamie Cate, un alt genetician, și-a mutat laboratorul la Universitatea din California din Berkeley și a născut un fiu - totul în timp ce lupta cu puzzle-uri științifice de pe autostrada bine călătorită a HGP.

După cum a realizat Doudna: nimeni nu pune ARN-ul în colț.

Întrerupătorul de coduri se desfășoară ca o poveste de detectiv captivantă, plină de ambiții și feude, laboratoare și conferințe, laureați ai Nobel și mavericks autodidact. Cartea sondează umanitatea noastră comună fără a umple vreodată știința, o dovadă a propriului geniu al lui Isaacson pe pagină. El ține capitolele scurte, cu subtitluri; cartea se mișcă într-un clip pe măsură ce Doudna este atrasă în metodele CRISPR, în care ARN-ul taie și taie ADN-ul defect mult așa cum un editor ar strânge delicat un manuscris cu creionul ei.

Autor Walter Isaacson, 2021

Fotografie prin amabilitatea lui Simon & Schuster

După o întâlnire întâmplătoare cu expertul francez CRISPR, Emmanuelle Charpentier, la o conferință din Puerto Rico, Doudna a promis să rezolve tehnologia. Posibilitățile terapeutice și antreprenoriale păreau nesfârșite. Dar a existat o complicație: alți oameni de știință se aflau în vânătoare, în special Feng Zhang de la Broad Institute of MIT și Harvard. Înființat în 2004 de Eric Lander, dr., Vizionar carismatic și arhitect șef al Proiectului Genomului Uman, Broad este un pământ strălucitor de laboratoare din Cambridge, Massachusetts, care poartă o listă de cercetători și clinici. (Lander este în prezent în concediu de la Broad, în așteptarea confirmării în calitate de director al Biroului de știință și tehnologie al președintelui Biden, primul post de cabinet pentru un om de știință din istoria SUA.) Zhang a fost protejatul lui Lander. În timp ce laboratorul Dounda a presat din greu pentru a arăta că CRISPR ar putea funcționa într-o eprubetă, Zhang a folosit CRISPR pentru a edita celulele umane reale.

A izbucnit un război bicoastal, cu brevete în acțiune, dosare în justiție pe dosar și ego-uri masive gata să se clătineze - Doudna și un alt mare, George Church, într-un colț, cu Lander și Zhang în altul.

Coregrafia acestor oameni de știință a fost uneori întreruptă de câțiva băieți și fete rele, o generație aruncându-și nasul după regulile marchizului de Queensberry. Isaacson se delectează cu povestea lui Josiah Zayner, cunoscut pentru prepararea experimentelor în garajul său și apoi injectarea CRISPR în corpul său. „Zayner, cu forelock-ul său alb decolorat și zece piercing-uri în fiecare ureche, a devenit astfel băiatul poster al unui nou tip de biohacker, trupa spirituală a renegaților și pasionaților veseli care vor să democratizeze biologia prin știința cetățenească și să-și aducă puterea oameni ”, scrie Isaacson. „În drama CRISPR, Zayner joacă rolul unuia dintre nebunii înțelepți ai lui Shakespeare, precum Puck în Visul unei nopți de vară , care [. . . ] își bate joc de pretențiile celor cu minte înaltă și ne împinge înainte, arătând ce nebuni sunt acești muritori. ”

Isaacson, de asemenea, aprofundează cu abilitate problema probabil cea mai provocatoare din jurul CRISPR: bebelușii de designer. În viitor, CRISPR va aduce beneficii cuplurilor cu boli genetice cunoscute răspândite în familiile lor: Huntington, fibroza chistică sau Tay-Sachs, de exemplu. Acesta este un teren familiar pentru mine. În 2004, la puțin timp după diagnosticul fiului nostru cel mai mare de atrofie musculară spinală sau SMA de tip I, o tulburare neuromusculară devastatoare, soția mea și cu mine, deranjați de șansa 1-în-4 de a suferi în mod similar un alt copil, am optat pentru o procedură numită Diagnosticul genetic preimplantare sau PGD. După un ciclu de FIV, clinicienii au biopsiat o singură celulă din fiecare dintre embrionii noștri fertilizați, au zburat acele celule într-o lădiță de gheață la un laborator din Michigan pentru analiză și, prin telefon, au verificat a doua zi ce embrioni au fost afectați. Gemenii noștri sănătoși de cincisprezece ani sunt fructele acestor munci.

Povești conexe Cele mai bune cărți din martie 2021 Oprah's New Book Club Pick Is Hidden Valley Road

Isaacson prezintă elementele de bază ale PGD cu grijă, dar apoi face un pas mai departe: spre deosebire de șaisprezece ani în urmă, când eu și soția mea depindeam de fiecare zi pentru fiecare embrion (cu o rată de precizie de 98%), CRISPR ar putea schimba gena defectă pentru una sănătoasă. Doudna a recunoscut avantajul eliminării agoniilor fizice și emoționale pentru familii, iar CRISPR va ajuta probabil la vindecarea SMA și a altor boli cu o singură genă. Dar era nervoasă în legătură cu deblocarea unui Gattaca -cu viitor, în care părinții ar putea face cumpărături à la carte pentru trăsăturile copiilor lor: păr blond ondulat, ochi albaștri oțel, abdomen sculptat. Și cu etichete de preț pe care numai cei bogați și-ar putea permite, CRISPR ar putea lărgi prăpastia inechității. După cum opinează Isaacson: „Pericolul tehnologiei genetice ar putea să nu fie prea mare guvern Control. În schimb, poate fi prea mult individual control ... unul bazat pe libera alegere și pe consumismul comercializat. ”

Intră pe He Jiankui, expertul chinez CRISPR în săraci, care a editat cu succes o genă asociată cu HIV, permițând unui soț infectat cu HIV și unei soții neinfectate să nască fiice gemeni în 2018, uimind lumea. Pentru prima dată, o specie și-a modificat în mod deliberat propriul cod de viață. Publicitatea a fost explozivă, revolta feroce, cu Doudna în centrul furtunii, obligată să elaboreze orientări etice care să evite cumva un moratoriu privind utilizarea CRISPR la oameni. Isaacson dezlănțuie nodul gordian al realizărilor tehnologice, preocupărilor morale și diferențelor culturale.

Moștenirea cea mai imediată a CRISPR poate fi chiar ciuma noastră actuală. Pe măsură ce orașele și națiunile au fost blocate în urmă cu un an, Doudna și echipa ei au intrat în overdrive, concepând un test de diagnostic COVID-19. Laboratorul ei a contactat alții, inclusiv Feng Zhang, împărtășind datele într-un spirit de colaborare. Puteți trage o linie dreaptă de la baza ARN-ului CRISPR la vaccinurile Pfizer și Moderna.

Pentru Isaacson, momentul nostru este o fereastră către viitorul apropiat, când CRISPR „kiturile de testare la domiciliu sunt la fel de simple de utilizat ca un test de sarcină pe care l-ați ridica la o farmacie. Virologia va veni în casele noastre așa cum au făcut computerele personale acum o generație, transformând medicina și sănătatea și relațiile noastre personale în biotehnologie. Veți putea stabili dacă durerea în gât a copilului dumneavoastră este cauzată de streptococ sau de un coronavirus '.

Cercetările ample și aplicațiile CRISPR ale lui Doudna au fost exaltate atunci când ea și Emmanuelle Charpentier au câștigat premiul Nobel pentru chimie din 2020. Călătoria care a început în Hawaii a culminat cu Everestul științific. Și pe măsură ce pandemia se aprinde, un cadru palpitant de femei a ieșit în prim plan: epidemiologi, medici și jurnaliști care au amplificat și interpretat datele, oferind claritate confuziei. Sarah Gilbert, Helen Branswell, Elaine Choo, Usmé Blackstock, Natalie Dean, Apoorva Mandivilli, Zeynep Tufekci și Emma Hodcroft - își cunosc numele, le urmăresc pe Twitter, continuă în timp ce ne conduc. La fel ca și Jennifer Doudna, ei persistă.

Publicitate - Continuați să citiți mai jos