Ce este vâscul?

Sărbători

Caren White este maestru grădinar și instructor la Home Gardeners School. Ea a fost asociată cu Rutgers Gardens de peste un deceniu.

Boabele de vâsc

Wikimedia Commons

Una dintre cele mai populare decorațiuni de Crăciun este vâscul. Atârnăm această bucată de verdeață împodobită cu fructe de pădure albe în ușile caselor noastre și ne așteptăm ca atât tinerii cât și bătrânii să schimbe săruturi sub el. Ce este vâscul? Cum a devenit asociat cu Crăciunul? Și de ce ne sărutăm dedesubt?

Ce este vâscul?

Vasc ( Viscum album ) s-a referit inițial la o plantă semiparazitară care este originară din Marea Britanie și din nordul Europei. Plantele sunt caracterizate de frunze ovale de culoare verde închis și au fructe de pădure albe care cresc în grupuri de două până la șase fructe de pădure. După descoperirea Lumii Noi, numele a fost dat și unei plante similare originare din America de Nord. Soiul nord-american ( Phoradendron leucarpum ) are frunze de aceeași culoare verde închis, dar au formă mai rotundă. Boabele sunt albe și mai numeroase decât verii lor europeni. Ciorchinii conțin 10 sau mai multe fructe de pădure fiecare. Un al treilea soi, pitic, originar din porțiunea de vest a Americii de Nord este numit și vâsc, dar nu este folosit pentru decorare deoarece este complet parazitar și nu are frunze proprii.

Vâscul parazitează copacii de foioase. Plantele de vâsc cresc în cele din urmă suficient de mari pentru a distruge mai întâi ramura de care sunt atașate și în cele din urmă întregul copac. Vâscul are propriile frunze și efectuează ceva fotosinteză, dar atrage și nutrienți din copacii la care este parazit. Boabele sunt hrana preferată pentru păsările care nu pot digera semințele care sunt excretate. Unele dintre aceste semințe aterizează pe ramurile copacilor unde aderă datorită bălegarului din jur din tractul digestiv al păsărilor. De fapt, denumirea de vâsc derivă din această metodă de împrăștiere a semințelor. Anglo-saxonii, care trăiau în Marea Britanie antică, s-au referit la bălegar drept mistel și au numit crengi bronz. Deci, cuvântul nostru vâsc însemna inițial bălegar pe o crenguță. Popoarele antice erau observatori apropiați ai lumii naturale.

Odată ce semințele se lipesc de o ramură, încolțesc și, în primul an, trăiesc ca orice altă plantă, producându-și propria hrană prin fotosinteză în frunze. Între timp, rădăcinile lor se adâncesc în mod constant prin scoarță și în interiorul ramurilor, unde în cele din urmă accesează nutrienții care curg prin copac.

Arbore parazit de vâsc

Wikimedia Commons

Cum a devenit vâscul asociat cu Crăciunul?

În Marea Britanie antică, druizii considerau stejarii ca fiind sacri. Vâscul care crește în copaci a fost considerat a fi o parte a acestora și, prin urmare, de asemenea, sacru. A fost recoltat cu cuțite din aur în anumite perioade prescrise ale anului. Una dintre acele vremuri a fost solstițiul de iarnă, cea mai lungă noapte din an. După această dată, lumina zilei crește în lungime și se naște un nou an. Tinerii preoți druizi în pregătire au mers din casă în casă, purtând vâscul sacru, pentru a anunța începutul noului an.

Când creștinismul a început să se răspândească în întreaga lume antică și în Marea Britanie, obiceiul de a folosi vâscul în timpul solstițiului de iarnă a fost adaptat sărbătoririi Crăciunului care are loc la doar câteva zile după solstițiul de iarnă. Noii creștini atârnau vâsc în casele lor pentru a anunța vestea nașterii lui Hristos, așa cum strămoșii lor foloseau vâscul pentru a anunța noul an.

De ce ne sărutăm sub vâsc?

Pentru a înțelege obiceiul de a săruta sub vâsc, trebuie să ne uităm la mitologia nordică, în special la mitul lui Baldur. Baldur era fiul lui Frigga, echivalentul nordic al zeiței grecești Hera. Când s-a născut Baldur, ca toate proaspetele mame, Frigga a vrut să-și protejeze fiul de orice pericol. Ea a făcut ca fiecare plantă, fiecare animal și fiecare obiect inert să promite că nu-i va face niciodată rău. Zeul răutății, Loki, a observat că a trecut din greșeală cu vederea vâscul. A păcălit un alt zeu, care credea că nimic nu-l poate ucide pe Baldur, să-l înjunghie pe Baldur cu o suliță făcută din vâsc.

După moartea lui Baldur, zeii au pus vâscul în păstrarea zeiței iubirii, astfel încât să simbolizeze dragostea și să nu mai aducă niciodată moartea pe lume. S-a hotărât ca atunci când doi oameni trec pe sub vâsc (care crește într-un copac) să se sărute în memoria lui Baldur.

În America colonială, unde vâscul poartă mai multe fructe de pădure decât soiul european, obiceiul de a săruta sub vâsc a fost ușor modificat. De fiecare dată când doi oameni se sărutau sub vâsc într-o casă, trebuia să scoată una dintre fructele de pădure. Când boabele au dispărut, nu mai era permis sărutul.

Data viitoare cand vei trece pe sub vasc, pe langa faptul ca iti saruti iubita, gandeste-te la Baldur si la biata lui mama, precum si la faptul ca zilele se mai lungesc si un an nou se apropie.